Steriletul sau Dispozitivul intrauterin se găseşte sub diferite mărimi sau forme. Este un mic obiect (2,5 - 3,5 cm) din plastic şi/sau metal în formă de T, de cele mai multe ori cu o spirală de cupru în jurul axului, care se introduce în cavitatea uterină. La unul din capete are două fire pentru control. Dispozitivul intrauterin poate rămâne în uter timp de 3 - 5 ani. Există trei tipuri de sterilete: cu eliberare de cupru, cu eliberare de progestativ şi nemedicamentoase.
Efectul contraceptiv este datorat unei asocieri de mecanisme: inhibarea capacităţii spermatozoizilor de a traversa cavitatea uterină, inhibarea fertilizării (cele cu eliberare de cupru), îngroşarea mucusul cervical (cele cu eliberare de progestativ) Este important de menţionat că mecanismul principal de acţiune a steriletului este cel contragestiv fiind o metodă avortivă.
Dezavantaje:
- creearea efectului de corp străin, steriletul fiind metoda care agresează cel mai mult organismul femeii;
- nu protejează împotriva bolilor cu transmitere sexuală;
- nu protejează împotriva sarcinilor extrauterine;
- uneori pot apărea efecte secundare neplăcute: menstruaţia durează mai mult şi sângerarea e mai abundentă,
sângerări între menstruaţii care pot duce la anemie, inflamaţii ale aparatului genital care pot duce la sterilitate.
Nu se recomanda pentru:
- femeile însarcinate
- femeile cu parteneri sexuali multipli
- femeile care nu au nascut niciodata
- femeile care au sângerari genitale din alte cauze
- femeile care au avut o sarcina extrauterina.